जब हमें सामाजिक संबंधों की ज़रूरत पूरी नहीं होती है, तो हम मानसिक रूप से और शारीरिक रूप से भी अलग हो जाते हैं। यूनिवर्सिटी ऑफ़ शिकागो के साइकोलॉजिस्ट जॉन कैसिओपो, जो अकेलेपन के प्रभावों पर नज़र रखते हैं, के अनुसार, यह कई तरह की मेडिकल समस्याओं का कारण बनता जा रहा है, जिनमें से कुछ को दिखने में दशकों लग जाते हैं। दोस्ती इन बहुत ही असली बीमारियों का मारक हो सकती है।

“अकेलेपन से हमारे खून में कोर्टिसोल (स्ट्रेस हार्मोन) का स्तर बढ़ जाता है, जिसकी वजह से हम चिंता, डिप्रेशन और अनिद्रा जैसी सभी तरह की स्वास्थ्य समस्याओं के प्रति ज़्यादा संवेदनशील हो जाते हैं,” लीवर पुष्टि करते हैं। “अलग-थलग और अकेलापन हमें लड़ाई या उड़ान की स्थिति में डाल देता है, जो असल में सर्वाइवल मोड है और यह काफी परेशान करने वाला हो सकता है।

“दोस्ती, इसके विपरीत, ऑक्सीटोसिन, डोपामाइन और सेरोटोनिन के उत्पादन को प्रोत्साहित कर सकती है — ये सभी मित्रवत, गर्म, आरामदायक हार्मोन जो हमारे मानसिक स्वास्थ्य में मदद करते हैं। शारीरिक स्नेह, आँखों से संपर्क, बात करना, गले लगाना, हँसना, नाचना, शराब पीना और यहाँ तक कि साथ में गपशप करना जैसी चीज़ें इंसानों के लिए बहुत ज़रूरी हैं और ये सभी चीज़़ें हमें ख़ुश, लचीला, शांत और आत्मविश्वास से भरपूर रहने में मदद कर सकती हैं।”

लेकिन बात यहीं खत्म नहीं होती है: इस बात के सबूत हैं कि दोस्ती असल शारीरिक बीमारियों से भी बचाती है। हमें लंबे समय से संदेह था कि यह लाक्षणिक रूप से हमारे दिल की मदद करता है, लेकिन असल में इस बात के कुछ पुख्ता प्रमाण हैं कि यह हमारे कार्डियोवस्कुलर स्वास्थ्य में भी मदद करता है। असल में, ऑक्सफ़ोर्ड यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने पाया कि दोस्ती मॉर्फ़िन से बेहतर दर्द निवारक दवा है!

फ़्रेंडशिप एक ऐसी चीज़ है जिससे आप कभी आगे नहीं बढ़ेंगे। और मानो या न मानो, दोस्ती जीवन में जो साल जोड़ देती है, वे दोस्तों के साथ बिताने से ज़्यादा खुशहाल हो सकते हैं। मेडिकल न्यूज़ टुडे के अनुसार, उम्रदराज वयस्क, जो सामाजिक रूप से सक्रिय रहते हैं और सामाजिक लक्ष्यों को प्राथमिकता देते हैं, उनमें जीवन के अंत में संतुष्टि का स्तर ऊंचा होता है। और दिलचस्प बात यह है कि संतुष्टि के समान स्तर का श्रेय पारिवारिक 'लक्ष्यों' को नहीं दिया जाता था - शायद इसलिए कि आपके परिवार के दायरे में सामाजिक रूप से सक्रिय रहने के लिए आम तौर पर दोस्तों की तुलना में कम शारीरिक और मानसिक प्रयासों की आवश्यकता होती है — अच्छे तरीके से!

कई स्थितियों में दोस्ती हमें अपने बारे में बहुत कुछ सिखाती है, अक्सर हमें अपने कम्फर्ट ज़ोन से बाहर निकालने में मदद करती है और साथ ही हमें पूरी तरह से ख़ुद रहने के लिए एक सुरक्षित भावनात्मक जगह भी प्रदान करती है। लीवर कहते हैं, “हमें पता है कि दोस्ती के कई फ़ायदे हैं, ख़ासकर हमारे मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य को बेहतर बनाने में, लेकिन सामाजिक जुड़ाव का सबसे ज़रूरी कारण यह है कि इससे हमें पता चलता है कि हम कौन हैं और कौन बनना चाहते हैं।”

“अच्छे, करीबी दोस्त हमें ऐसा महसूस कराते हैं जैसे हम संबंधित हैं (जैसा कि हमारे पड़ोसी, सहकर्मी और ज़्यादा सामान्य साथी करते हैं) और मैं इस बात को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता कि समुदाय की यह भावना हमारी आत्म-पहचान, विवेक, आत्मविश्वास और भलाई की भावना के लिए कितनी महत्वपूर्ण है।”